대장 선종이란 암 예방의 시작, 지금 바로 알아야 할 이유

 

"혹시 당신도 대장 선종을 방치하고 있는 건 아닐까요?"

정기 건강검진을 받을 때마다 귀찮게 느껴지는 항목 중 하나가 바로 대장내시경입니다. 하지만 이 검사가 중요한 이유 중 하나가 '대장 선종'을 조기에 발견할 수 있기 때문입니다. 오늘은 많은 사람들이 헷갈려하는 "대장 선종이란 무엇인지", 왜 조기에 발견해야 하는지, 어떻게 예방할 수 있는지에 대해 자세히 알아보겠습니다.

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목차

1. 대장 선종이란 무엇인가요?
2. 대장 선종의 주요 원인
3. 대장 선종의 증상과 발견 방법
4. 대장 선종, 왜 방치하면 위험한가요?
5. 대장 선종의 예방과 관리 방법
6. 대장 선종 관련 자주 묻는 질문

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1. 대장 선종이란 무엇인가요?

 

대장 선종이란 대장 내 점막에 생기는 양성 종양으로, 일종의 용종(폴립)입니다. 대부분은 양성이지만 일부는 시간이 지나면서 암으로 발전할 수 있기 때문에 '선종성 용종'은 특별히 주의해야 합니다.

의학적으로 대장 선종은 선종성 용종(adenomatous polyp)이라고 불리며, 그 모양이나 세포 구조에 따라 고관여성 선종, 저관여성 선종 등으로 분류됩니다. 중요한 점은 선종이 암으로 진행되는 데 평균 7~10년 정도가 걸린다는 것입니다. 이 시기를 놓치지 않고 제거하면 대장암 예방이 가능하다는 뜻이죠.

대장 선종은 전암성 병변이기 때문에, 발견 즉시 제거하는 것이 원칙입니다. 특히 대장암은 한국에서 발생률이 높은 암 중 하나이므로, 정기적인 검진을 통한 선종의 조기 발견은 무엇보다 중요합니다.

2. 대장 선종의 주요 원인

 

대장 선종의 원인은 한 가지로 단정할 수는 없지만, 다음과 같은 요인들이 위험도를 높입니다.

• 육류, 특히 붉은 고기와 가공육의 과다 섭취
• 섬유질 섭취 부족
• 비만, 운동 부족
• 흡연과 과도한 음주
• 가족력 및 유전적 요인

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특히 대장암 가족력이 있는 경우, 일반인보다 더 이른 나이에 선종이 생길 확률이 높으므로 주기적인 내시경 검사가 매우 중요합니다. 또한 당뇨병, 만성염증성 장질환(크론병, 궤양성 대장염) 등도 위험 요소로 작용할 수 있습니다.

 

 

3. 대장 선종의 증상과 발견 방법

대장 선종이란 대부분 초기에는 자각 증상이 없습니다. 그래서 조기에 발견하기 어려운 점이 위험 요소 중 하나입니다. 다만, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있으므로 주의 깊게 살펴보아야 합니다.

• 혈변 또는 대변에 혈이 섞여 나오는 경우
• 배변 습관의 변화 (설사와 변비 반복)
• 복부 팽만감이나 불쾌감
• 설명할 수 없는 체중 감소
• 지속적인 복통 또는 불편감

정확한 진단을 위해서는 대장내시경이 필수입니다. 내시경을 통해 선종을 직접 확인하고, 필요 시 바로 제거할 수 있습니다. 최근에는 가상 내시경(CT colonography)이나 분변잠혈검사(FIT) 등을 통해 선별검사를 진행하기도 하지만, 가장 정확한 방법은 여전히 대장내시경입니다.

 

 

4. 대장 선종, 왜 방치하면 위험한가요?

많은 분들이 "양성이라 괜찮다"는 생각으로 대장 선종을 방치하곤 합니다. 하지만 이는 매우 위험한 생각입니다.

대장 선종이란 암으로 진행될 수 있는 선암의 씨앗입니다. 실제로 대장암 환자의 약 80% 이상이 선종성 용종을 거쳐 암으로 발전한 것으로 알려져 있습니다.

특히, 크기가 1cm 이상이거나 고도 이형성이 있는 선종은 암으로 발전할 확률이 매우 높기 때문에 반드시 제거해야 합니다. 정기적인 내시경 검사를 통해 조기에 발견하고 제거하는 것이 최선의 예방법입니다.

게다가 선종이 대장 벽 깊숙이 침윤하게 되면 내시경적 절제가 어려워지고, 수술적 제거가 필요할 수 있습니다. 그만큼 조기 진단과 대응은 이후 치료 방법의 선택 폭을 넓혀줍니다.

 

 

5. 대장 선종의 예방과 관리 방법

다행히도 대장 선종은 조기에 발견만 하면 비교적 간단하게 제거가 가능합니다. 하지만 평소 생활 습관을 개선하면 애초에 선종 발생을 줄일 수도 있습니다.

예방을 위한 생활 습관은 다음과 같습니다.

• 채소, 과일 등 식이섬유 풍부한 식단 유지
• 가공육 대신 생선이나 닭고기 중심의 단백질 섭취
• 금연 및 절주
• 주 3회 이상 유산소 운동 실천
• 정기적인 대장내시경 검사 (특히 50세 이상)

또한 평소 장 건강을 위해 프로바이오틱스 섭취를 고려하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 꾸준한 장 건강 관리가 대장 선종의 예방에 효과적이라는 연구도 점점 늘어나고 있습니다.

건강검진에서 선종이 발견되어 제거한 경우에도, 다시 생기는 경우가 많기 때문에 내시경 추적검사 주기를 반드시 지켜야 합니다. 보통은 고위험 선종을 제거한 경우 3년 내 재검을 권장하며, 위험도가 낮다면 5년 이후 검진도 가능합니다.

 

 

6. 대장 선종 관련 자주 묻는 질문

Q. 대장 선종이 발견되면 꼭 제거해야 하나요?
네. 선종은 암으로 발전할 수 있는 병변이기 때문에, 발견 즉시 제거하는 것이 원칙입니다.

Q. 대장 선종은 완치가 가능한가요?
조기에 발견해 내시경으로 완전 절제하면 완치가 가능합니다. 단, 추후 재발 가능성이 있으므로 주기적인 검진이 필요합니다.

Q. 대장 선종은 누구에게나 생길 수 있나요?
네. 특히 50세 이상에서는 흔하게 발견됩니다. 하지만 40대 이하에서도 나타날 수 있으므로 가족력이 있다면 더 이른 시기에 검사하는 것이 좋습니다.

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대장 선종은 '지금은 괜찮다'고 방심할 수 없는 질환입니다. 평소에는 특별한 증상이 없어 무심코 지나칠 수 있지만, 대장 선종이란 결국 암으로 이어질 수 있는 전조 신호라는 점을 잊지 말아야 합니다. 내시경 한 번으로 미래의 건강을 지킬 수 있다면, 지금 바로 예약해 보는 건 어떨까요?

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